Le sector de lasiderurgia

I. La actividad

La siderurgia comprende distintas fases y etapas.

I.1. La fase en caliente

Obtención de acero

Dos sectores existen para obtener acero:

El sector fundición

El sector fundición consta de cuatro etapas principales:

• La preparación del mineral con el fin de preparar un aglomerado
• La preparación de la coque (combustible rico en carbono) por destilación de la hulla
• La combustión del mineral y la coque en el alto horno bajo aire con producción de fundición y escoria.
La conversión de la fundición y metralla recuperada en acero en un convertidor donde se insufla oxígeno puro (con el fin de eliminar el carbono). A continuación el acero transita por un horno.

El sector eléctrico

Chatarras son recuperadas, clasificadas, machacadas y calibradas con un contenido mínimo en hierro de 92 %.

A continuación, se funden estas chatarras en un horno eléctrico que pasarán también por un horno.

El vaciado

El acero obtenido debe ser puesto en forma por las operaciones de vaciado.

El vaciado continuo

El acero líquido se pasa en una rielera en cobre. El metal comienza a formar una piel sólida en la rielera violentamente enfriada al agua. Extraído hacia abajo por un juego de rodillos, acaba de solidificarse.

A la base de la instalación, se extrae una barra sólida, cuadrada, rectangular o redonda, que se recorta en secciones de la longitud deseada.

Se obtienen semi-productos como las losas (para convertirse en productos planos), bloques y vigas (para hacer productos largos).

El vaciado en lingotes

Se solidifica el acero se pasa y en rieleras en fundición. Una vez terminada la solidificación se desmoldan los lingotes. Después de un recalentado a 1200°C, se aplastan en un grande laminador transformarse en losas, bloques y vigas.

El laminado

Los semi-productos calefacción en un horno antes de pasar al laminador.

•Productos planos: las losas se transformarán en bobinas (carretes) o chapas;
Productos largos: bloques y vigas se transformarán en hilo máquina, redondos para hormigón, carriles, secciones, viguetas...

Ciertos productos no se laminan sino directamente se ponen algunos productos en forma por moldeado o forja.

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I.2. La fase en frío

Se reducen las bobinas relaminados en frío y rebajados.

A continuación éstos podrán ser revestidos de distintas capas por:

Galvanización (galvanización térmica)
Electrozincado (galvanización electrolítica)
Estañado (cubierto de estaño para formar hojalata)
Recubrimiento orgánico (sobre el cinc, se depositan una pintura o película plástica)

A continuación pueden venir las operaciones de perfilado, …

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I.3. El sector ampliado de la siderurgia

Las industrias siderúrgicas incluyen en general:

•Un sector de industrias básicas (siderurgia propiamente dicha y otra recuperación de hierros por ejemplo).
Un sector de las industrias de transformación (estirado, laminado, otros productos...);
Un sector Ingeniería Industrial (de los servicios de estudio y consejo, INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO...).
• El sector de distribución y trading.

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I.4. Distintas calidades de acero

Además de la distinción productos largos - productos planos, existe aproximadamente 3000 matices de acero. Dependen del tipo de carbono (de 0 al 2%); de la combinación de otros elementos químicos (cromo, níquel, molibdeno, silicio...) formando una aleación por ejemplo los aceros inoxidables.

En Europa, son los productos planos que son los más suministrados, seguido por los largos, bien delante de los aceros especiales e inoxidables. Las entregas totales bajaron un poco en 2001.

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I.5. Utilización del acero

El acero se utiliza en la construcción, el automóvil, la mecánica...

Los productos competidores, "más jóvenes", son: el aluminio, el plástico, los compositos...

Los progresos tecnológicos y las ganancias de costes de producción, del orden de un 3% al año, permitieron reducciones de precio de venta de los aceros sobre los treinta últimos años, mejorando su competitividad frente a los otros materiales.

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II. La importancia del sector en Europa

Europa es el primer productor mundial de acero con 159 millones de toneladas (18% de la producción mundial en 2002). La industria del acero representa un 1,8% del valor añadido y un 1,5% de los empleos en el sector de la industria en Europa.

Fuente: Eurofer

En total 268 700 personas trabajan en la siderurgia (cifras en baja desde 1997).

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III. El acero a escala mundial

La producción de acero aumentó mucho en los otros continentes. Eso causó una fuerte caída de los excedentes comerciales en Europa. Desde hace cuatro años, Europa importa más acero en Toneladas que exporta. Europa se convierte en el primer importador de acero del mundo.

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IV. La competencia en el sector

Este sector muy capitalizado (con un tipo de inmovilizaciones de los medios financieros dos veces máselevado que en el conjunto de la industria manufacturera) permanece sin embargo poco concentrado en el mundo: los 10 primeros grupos representan un 30% del mercado mundial. A titulo comparativo, los diez primeros grupos representan en los sectores: Automóvil (90%); electrodomésticos (80%); aluminio (60%); mineral de hierro (95%). Por tanto una cierta concentración se pone en marcha a partir de 1998 en Europa: actualmente más del 60% de la producción siderúrgica está cubierto por 5 grandes grupos siderúrgicos (contra un 23% en 1993).

Los principales productores de acero en 2002 (producción en MT)

Arcelor se distingue de los otros productores pero sólo representa un 5% de la producción mundial.

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V. La siderurgia y el medio ambiente

El sector de la siderurgia disminuyó sus rechazos de CO2del 50% con relación a 1970. El acero es un material reciclable al 100% cuyas chatarras contribuyen para más de un 40% a la producción mundial de acero. La siderurgia sigue siendo una fuerte consumidora de energía. Se esperan aún más esfuerzos. Por ejemplo:

• En el marco del protocolo de Kioto, las industrias europeas tendrán que hacer esfuerzos que los EE.UU se negaron a aplicar.
• Se prevé un aumento de los costes energéticos por la modificación de un impuesto sobre los productos energéticos.
• Los rechazos de agentes en el aire son también objeto de negociaciones a nivel europeo.

El aspecto medio ambiente sigue siendo pues un elemento aún crucial para el sector. Éste va a intentar minimizar sus dificultades. Sin embargo, es legítimo que las autoridades europeas presionen.

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VI. La investigación y desarrollo

Con el fin de luchar contra la competencia de otros materiales, la siderurgia proporciona un esfuerzo de investigación importante para reducir las desventajas que constituyen la elevada densidad del acero y su sensibilidad a la corrosión.

• Se ponen a punto nuevos matices de acero, mejorando o la resistencia al esfuerzo - permitiendo una ganancia de peso -, o la aptitud al estampado, tanto para el embalaje (botes-bebida más finas) como para el automóvil.
• Se desarrolla a nuevas familias de aceros inoxidables para la construcción.
• Se realizan innovaciones, también, en el ámbito de los recubrimientos anticorrosión.
• Chapas sándwich compuestas de una película de polímero entra dos chapas muy delgadas ofrecen un mejor aislamiento acústico.

Segundo eje de investigación: la innovación en la aplicación del acero en los centros de los clientes por nuevas técnicas como los flanes soldados con autógena por láser; asociaciones técnicas y programas informáticos específicos disminuyen el tiempo de concepción y desarrollo de los productos.

Los métodos de fabricación son un tercer eje de investigación. Objetivo: mejorar la fiabilidad y la flexibilidad de las instalaciones, aumentar la calidad de los productos, reducir los costes y las molestias medioambientales.

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VII. La actividad en 2002 y Perspectivas del sector

VII.1. La actividad en 2002

La siderurgia es un sector cíclico es decir, vinculado a la evolución económica, en particular, al resultado de los ciclos de sus principales usuarios (automóvil, fabricantes de bienes de equipo, construcción...). Esto es debido a dos factores: Las inversiones son pesadas y la capacidad de producción es bastante rígida. La demanda por su parte es bastante fluctuante y los precios pueden pues variar mucho.

A principios de 2002, el crecimiento en los EE.UU se lanzo en el primer trimestre; eso fue seguido porun período de duda a nivel mundial. El crecimiento de la economía americana era del 2,5% en 2002. el de Europa era de 1%. Alemania en recesión llevó la economía europea hacia abajo.

Los consumos de acero disminuyeron un 2% en 2002.

La subida del Euro con relación al dólar mina las exportaciones europeas. La producción extra-europea aumentó, mientras que la producción Europea se relentizó.

Como la demanda disminuye y que existe una capacidad excesiva de producción, los precios disminuyeron a principio de 2002.

Los niveles de las existencias parecen haber seguido las necesidades de acero de modo que están ahora a un nivel bastante bajo; en el ciclo de existencias, estamos probablemente bajo mínimos y un aumento de las existencias debería esperarse.

Fuente: Eurofer marketing report

Los Estados Unidos y China protegieron su mercado de nuestras importación por barreras arancelarias (sobretasas que van del 8% al 30% según los productos en cuestión impuestas en marzo de 2002 por tres años). Se concedieron algunas exenciones a las empresas siderúrgicas europeas.

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VII.2. Las perspectivas

Generalidades

Aunque parece haber sido alcanzado el punto más bajo, no hay aún reanudación de la economía. La crisis en Irak parece haber contribuido a retrasar la economía mundial. La estimación de crecimiento para 2003 es de +/- 2%. La demanda de acero no va pues a aumentar particularmente.

Punto positivo, la inflación de los precios se contienen a pesar de recientes subresaltos en los precios de los productos derivados del petróleo que siguen siendo inestables.

La producción europea sigue siendo bastante baja, hay poca perspectiva de un aumento de la producción a pesar de la posibilidad de mejora de la actividad industrial para a finales de 2003.

Las perspectivas para el sector

El sector de la construcción podría dar buenos resultados aunque la situación en Alemania pueda influir desfavorablemente sobre esta tendencia de ahí una incertidumbre.

El sector automóvil apenas aumentó en 2002 pero el nivel debería seguir siendo bastante estable gracia a los mercados de la exportación.

El sector de la mecánica- ingeniería disminuyó mucho en 2002. Como las demandas de inversión son escasas, el sector mantendrá probablemente su bajo nivel, aun, este año.

El sector de los tubos se mantuvo bien en 2002 y vistos los proyectos en el sector petrolífero y del gas, las perspectivas siguen siendo favorables.

La demanda doméstica no puede subir vistas las incertidumbres en el desempleo; el nivel era ya bajo en 2002.

En el sector del Acero inoxidable, las perspectivas son también inciertas.

Conclusión

En general las perspectivas son más bien desfavorables al menos hasta a finales de 2003. Operaciones de re-almacenamiento pueden mejorar estas previsiones.
La demanda de acero no va pues a mejorarse significativamente.

Las perspectivas 2004 son bastante positivas con la previsión que la economía va a volver a arrancar y en consecuencia pedir inversiones del acero.

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